Manchmal musste ich ihn zu einem Interview ein bisschen überreden, zum Beispiel an seinem 80. Geburtstag, als wir uns auf dem Vereinsgelände des FC Schalke 04 auf einen Kaffee trafen. Denn Manfred Kreuz ist keiner, der sich in den Vordergrund drängt. Doch wenn er einmal erzählte, hörte man gebannt zu, weil Kreuz aus einer Zeit berichtete, wo der Fußball und vor allem seine Rahmenbedingungen ganz andere waren, als sie heute vorherrschen. Am 7. März feierte Schalkes Mitglied der bisher letzten Meistermannschaft von 1958, Ehrenspielführer und Mitglied des Ehrenpräsidiums seinen 90. Geburtstag.
Dabei freute sich das Geburtstagskind besonders über den Besuch von Frank Baumann, der eine Geschenktafel überreichte und im Namen des Vorstands herzlich gratulierte. Dabei fachsimpelten Kreuz und Baumann über Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft des FC Schalke 04 und der Sportvorstand bekam auch einen Einblick in das Fotoarchiv der Schalke-Legende.
Vom SC Hassel zu Schalke 04
Ab dem 1. Juli 1956 trug Kreuz das königsblaue Trikot. Eigentlich sollte er schon früher vom SC Hassel zu Schalke wechseln, doch für den bulligen Jugendspieler hatte eine berufliche Ausbildung immer hohe Priorität. Seine Lehre beim Finanzamt Gelsenkirchen-Nord und die damit verbundene Arbeitsstelle in Borken wollte er nicht so einfach beenden. Erst als Kreuz nach Buer versetzt wird, atmen Vereinslegende Ernst Kuzorra und Trainer Edi Frühwirth auf, die den talentierten Spieler entdeckt hatten.
Der Tagesablauf von Kreuz sah dann so aus: morgens am Schreibtisch, nachmittags zum Training. Nur zwei Jahre später gehört Kreuz zur legendären Schalker Meistermannschaft, die im Niedersachsenstadion zu Hannover mit dem 3:0 gegen den Hamburger SV den bisher letzten deutschen Meistertitel für Schalke holt. Dabei spielt der auf halblinks eingesetzte Kicker eine Hauptrolle. Im Finale leitet er das 2:0 von Doppeltorschütze Berni Klodt mit ein und macht durch seinen Treffer zehn Minuten vor Ende den berühmten Deckel drauf. Ein typisches Kreuz-Tor, denn mit seiner „linken Klebe“ war er so schussgewaltig wie kaum ein anderer Kicker in diesem Zeitraum.
Doch mit der Einführung der Bundesliga 1962 endete erst einmal der sportliche Schalker Höhenflug. Die Premierensaison der Bundesliga beschließt Schalke 1963/1964 zwar noch als Achter. „Zu dieser Zeit fing die Geldgrabscherei an“, kritisiert Kreuz, der 1962 das Kapitänsamt übernimmt. „Vor der Einführung der Bundesliga sind die Spieler wegen Arbeitsplätzen gewechselt, jetzt ging es nur noch um Kohle. Einige haben gar nicht mehr bemerkt, dass wir immer schlechter wurden“.
Schalke steigt 1965 als Tabellenletzter ab. Ein Jurist findet aber in der DFB-Spielordnung einen Paragrafen, nach dem alle Absteiger gleichbehandelt werden müssen. Weil Mitabsteiger Karlsruhe wegen Transferverstößen von Hertha BSC erfolgreich opponiert hat, stockt der DFB die Bundesliga von 16 auf 18 Teams auf, Schalke bleibt drin.
Kampf gegen den Abstieg
Drei weitere Jahre gibt es Abstiegskampf, bis der oft verletzungsgeplagte Kapitän seine Karriere 1968 mit 32 Jahren beendet. 135 Partien in der Oberliga absolviert Kreuz und erzielt 42 Tore. Hinzu kommen sieben Duelle um die Deutsche Meisterschaft, zwölf Pokalspiele, vier Europapokal-Einsätze und 83 Bundesliga-Begegnungen (16 Treffer). Einen späten Titelgewinn feiert er im Tennis. Im Finale der B-Klasse für Senioren gewinnt Kreuz zum zweiten Mal in seinem Leben eine Deutsche Meisterschaft. Auf Schalke bleibt der Gelsenkirchener Junge nicht nur mit dem Herzen stets präsent, trainiert viele Jahre die Amateure, gehört von 1999 bis 2013 zum Schalker Ehrenrat, wird Ehrenspielführer und Ehrenpräsidiumsmitglied.