Beim FC Schalke 04 bleibt kaum Zeit zum Durchatmen: Am Sonntag wartet mit Hannover 96 ein direkter Konkurrent im Aufstiegsrennen – und ausgerechnet die aktuell stärkste Auswärtsmannschaft der Liga. Dennoch sieht Youri Mulder keinen Anlass, den Fokus im Trainingsalltag grundsätzlich zu verschieben. „Jedes Spiel ist wichtig“, betonte der Niederländer und stellte klar: Einen Sonderplan nur wegen des prominenten Gegners werde es nicht geben.
Ein vermeintlicher Vorteil durch Hannovers jüngste Niederlage gegen Schlusslicht Greuther Fürth? Für Mulder eher das Gegenteil. Gerade solche Rückschläge könnten einen Gegner besonders gefährlich machen. Hannover werde „das geradestellen“ wollen, so Mulder – Schalke müsse sich deshalb auf einen „guten Gegner“ einstellen, der mit zusätzlicher Motivation nach Gelsenkirchen komme.
Auch in der Defensive steht vor dem Spitzenspiel eine Personalfrage im Raum. Innenverteidiger Nikola Katic hatte die letzte Partie gelbgesperrt von der Tribüne verfolgen müssen, Vertreter Mertcan Ayhan sammelte dabei Argumente. Ob das Konsequenzen für die Startelf hat, wollte Mulder nicht vorwegnehmen – das sei „Sache des Trainers“. Gleichzeitig machte er deutlich, welchen Stellenwert Katic aus seiner Sicht hat: Der Bosnier habe Schalkes Abwehr „gefestigt“, sei auf und neben dem Platz ein Leader und „total wichtig“ für die Mannschaft.
Katic steht zudem immer wieder wegen seiner Geschwindigkeit in der Viererkette in der Kritik. Mulder begegnete dem Thema mit einem Satz, der als Leitmotiv taugen könnte: „Wenn du schnell denkst, dann kannst du auch ein bisschen langsamer sein.“ Für Schalke geht es damit am Sonntag nicht nur um Punkte im Aufstiegsrennen – sondern auch darum, gegen Hannovers Auswärtsstärke und möglichen Wiedergutmachungswillen die richtigen Entscheidungen zu treffen.