Es gilt das Wort des Kapitäns: „Wir haben noch drei Matchbälle. Und jetzt bringen wir das auch über die Linie.“ Kenan Karaman ist fest davon überzeugt, dass Schalke den letzten entscheidenden Schritt Richtung Erster Liga macht. Und zwar am besten so schnell wie möglich. Die erste Gelegenheit, die Sache unter Dach und Fach zu bringen, ist heute Abend. Gegner ist Fortuna Düsseldorf, Schalke ist bereit für einen großen Fußball- und im Idealfall auch Partyabend.
Es ist Schalkes erster Aufstiegsmatchball: Gewinnt Schalke, kann der Mannschaft von Miron Muslic völlig egal sein, wie die Konkurrenten am Sonntag spielen. Mit einem Sieg gegen Düsseldorf würde Schalke den fünften Aufstieg der Vereinsgeschichte perfekt machen. Bei einem Unentschieden oder gar einer Niederlage müssten die Sonntag-Resultate abgewartet werden. So oder so hätte Schalke danach aber noch zwei weitere Matchbälle: Einen in Nürnberg, den nächsten dann im letzten Saisonspiel auf Schalke gegen Braunschweig.
Dzeko wieder im Kader
Aber dazu soll es gar nicht erst kommen. Schalke ist seit elf Spielen ungeschlagen und strotzt vor Selbstvertrauen – zumal auch Edin Dzeko wieder im Kader stehen wird. Dass er nach seiner Schulterverletzung, die er sich im gewonnenen WM-Playoff-Finale mit Bosnien-Herzegowina gegen Italien zugezogen hat, direkt wieder in der Startelf steht, darf zumindest bezweifelt werden. Mit der Formulierung „wenn wir ihn brauchen…“ könnte Miron Muslic zumindest angedeutet haben, dass Dzeko gegen Düsseldorf zunächst auf der Bank sitzen und dafür wie in den letzten Spielen auch Moussa Sylla stürmen wird.
Die Partie ist (natürlich) ausverkauft, auch über 6.000 Fortuna-Fans werden in der Arena sein – die Düsseldorfer, bei denen Schalkes früher Marketing-Vorstand Alexander Jobst Vorstandsvorsitzender ist, sind schließlich mittendrin im Abstiegskampf. An den Ticketbörsen ging es in den vergangenen Wochen hoch her, es gab zum Teil spektakuläre Angebote, um eine Eintrittskarte für das Spiel zu bekommen.
So oder so empfiehlt sich eine frühzeitige Anreise: Wegen des Schalker Fan-Marsches zur Arena wird vor allem die Anreise aus Buer kompliziert, da dort Straßen gesperrt sind und dann zum Teil auch keine Straßenbahnen fahren. Sollte Schalke den Aufstieg tatsächlich heute schaffen, haben die Blau-Weißen vorgesorgt, dass es nach dem Spiel nicht – wie 2022 – zu einem Platzsturm der Fans kommt. Dafür wurden verschiedene Sicherheitsvorkehrungen getroffen, außerdem gab es zahlreiche Appelle, u. a. von Trainer Miron Muslic („Der Rasen gehört den Spielern“), Kenan Karaman, Timo Becker, vom Verein selbst und auch von den Ultras Gelsenkirchen.
Live bei RTL Nitro und Sky
Wer das Spiel im Fernsehen verfolgen möchte: Im Free-TV ist die Partie bei RTL Nitro zu sehen, im Pay-TV überträgt Sky die Begegnung. Anstoß ist um 20.30 Uhr in der Veltins-Arena.